La diabetes crece en las Américas: millones de personas viven con la enfermedad sin saberlo

La lucha contra la diabetes se ha convertido en uno de los desafíos de salud pública más urgentes para el continente americano. En el marco de las conmemoraciones por el Día Mundial de la Diabetes, se han dado a conocer cifras que reflejan la magnitud de esta crisis sanitaria, marcada por un aumento sostenido en la prevalencia de la enfermedad y una brecha significativa en el diagnóstico temprano.

Según datos de la Organización Mundial de la Salud, la prevalencia global de la diabetes en adultos mayores de 18 años se duplicó entre los años 1990 y 2022, ascendiendo del 7% al 14%. Esta tendencia se refleja con fuerza en las Américas, donde 112 millones de adultos viven con esta condición, lo que representa el 13% de la población adulta de la región.

Uno de los aspectos más críticos es la falta de detección oportuna. En las Américas, se estima que 43 millones de personas mayores de 30 años que viven con diabetes no reciben el tratamiento adecuado. Esta situación se agrava en países como Chile, donde la Federación Internacional de Diabetes estima que 1.860.000 personas entre los 20 y 79 años padecen la enfermedad, de las cuales un 17,1% aún no ha sido diagnosticada. Esto significa que más de 319.000 personas en ese país viven con diabetes sin saberlo.

Al respecto, Carmen Antini, asesora regional para la Prevención y el Control de la Diabetes de la Organización Panamericana de la Salud, señaló que muchas personas viven con diabetes tipo 2 sin conocimiento de su estado, debido a que los síntomas pueden ser leves o pasar desapercibidos.

La gravedad de la enfermedad se evidencia en las estadísticas hospitalarias. En México, entre enero y septiembre de 2026, se registraron 34.104 ingresos hospitalarios por diabetes mellitus tipo 2. De estas hospitalizaciones, el 52,6% correspondió a mujeres y el 47,3% a hombres, con una mediana de edad de 59 años. Además, se observó que el 59,9% de estos ingresos involucró la hipertensión como una condición coexistente, y un 44,5% de las hospitalizaciones estuvieron relacionadas con eventos derivados directamente de la diabetes, incluyendo procesos infecciosos y complicaciones como el pie diabético.

La educación médica y la detección temprana aparecen como los pilares fundamentales para frenar el avance de la enfermedad. Mariana Buss, profesional de asuntos médicos en Embetca, enfatizó que la educación sobre la diabetes es una parte fundamental del cuidado y no solo un paso adicional para asegurar la aplicación correcta del tratamiento.

Por su parte, Jarbas Barbosa, director de la Organización Panamericana de la Salud, advirtió que una acción oportuna contra la diabetes puede cambiar el curso de la enfermedad y prevenir complicaciones graves.

Ante este panorama, la Organización Mundial de la Salud ha establecido un objetivo global ambicioso: lograr que al menos el 80% de las personas que viven con diabetes sean diagnosticadas para el año 2030. El cumplimiento de esta meta es vital para reducir la carga de morbilidad y mortalidad que la enfermedad impone en la región.

Glosario

• pie diabético — Es una complicación derivada de la diabetes. Se produce cuando los niveles altos de azúcar en sangre dañan los nervios y los vasos sanguíneos de los pies.
• hipertensión — Es una condición que puede presentarse como parte de la toxemia del embarazo. En este contexto, es un problema común que puede afectar a las mujeres embarazadas.
• Organización Panamericana de la Salud — Es una agencia especializada de las Naciones Unidas encargada de la cooperación sanitaria internacional en las Américas. Fomenta la cooperación técnica entre los países miembros para combatir enfermedades y responder a emergencias.
• Federación Internacional de Diabetes — Es una institución que colabora con otras asociaciones para establecer recomendaciones sobre los valores de la HbA1c. Participa en la definición de estándares para el reporte de resultados clínicos.